Inizia la sua carriera nel 1968, facendosi notare per il suo particolarissimo timbro vocale. Nel 1970 pubblica il primo 45 giri Mi gira la testa/Ore sei a cui segue, l’anno successivo, il suo primo 33 Mannoia Foresi & co. La prima partecipazione al Festival di Sanremo, delle 5 totali, è del 1981, con Caffè nero bollente. Numerose sono le sue collaborazioni, ma quella più duratura è con Ivano Fossati, autore di numerosi suoi testi.